LE PÈRE NOEL ET LA NAISSANCE DU MYTHE: POURQUOI LE PÈRE NOEL EST VÊTU EN ROUGE? HISTORIQUE, COUTUME ET CROYANCE...

L’histoire du Père Noël:

Seul Mythe qui perdure encore de nos jours, les origines du Père Noël remontent très probablement aux origines de l’humanité et aux premières offrandes faites aux dieux pour avoir leur aide et leur protection. Puis vinrent les dieux donateurs de la mythologie païenne, les Saints Chrétiens et les personnages magiques des croyances populaires…

SES ANCÊTRES:
On retrouve les principaux ancêtres du Père Noël :
1) dans LA MYTHOLOGIE PAÏENNE primitive avec le Dieu bienfaiteur Herne (ou Pan) esprit de la nature qui était représenté sur terre par le chef d’un clan appelé Chamane. Il revêtait un costume d’animal et portait un masque avec des cornes lors de cérémonies dédiées à la nature, à la vie et à la fécondité. On retrouve ce Dieu dans quasiment tous les peuples du monde. (A cette époque les mots « Chamane » ou « Sorcier » n’avaient pas la connotation diabolique que l’on connaît aujourd’hui).
2) dans LA MYTHOLOGIE PAÏENNE d’il y a environ 3000 ans avec les dieux donateurs 
* Odin (appelé aussi Wotan) et son fils Thor, vénérés en Scandinavie : Odin, vit dans le royaume d’Asgard. Il possède un cheval à 8 pattes nommé Sleipnir et il est toujours entouré de 2 loups nommés Heïki et Freïki. Il était principalement fêté autour du 21 décembre et le peuple lui faisait de nombreuses offrandes. On offrait aussi à son cheval des bottes de foin. La particularité d’Odin est qu’il envoie régulièrement sur terre des corbeaux pour surveiller la conduite de son peuple. Ensuite, muni de ses renseignements il peut distribuer des cadeaux aux enfants sages au moment du solstice d’hiver.
Son fils Thor est le dieu du tonnerre. Il avait l’aspect d’un vieillard jovial avec une barbe blanche et entrait dans les maisons par les cheminées. Il aimait se vêtir en rouge. Père et fils se déplaçaient dans un char volant.

* Mikoula vénéré en Russie : Il était le dieu des moissons mais il était aussi présent en fin d’année pour récompenser les enfants sages
* Gargan chez les Celtes : Géant avec un très gros ventre il était réputé pour donner des cadeaux aux enfants sages au moment du solstice d’hiver.
* Strénia et Saturne vénérés à Rome en Italie : Pendant les grandes fêtes Romaines appelées saturnales dédiées au dieu Saturne, on honorait la déesse Strénia. C’est de son nom que vient le mot « étrennes ». Cette déesse n’offrait pas de cadeaux mais les Romains s’offraient des présents en son nom. Et si, aujourd’hui, le Père Noël peut emprunter les cheminées sans se brûler c’est parce qu’il est un héritier de Saturne, le dieu du feu.
Tous ces dieux étaient célébrés vers la fin décembre, au moment du solstice d’hiver afin de fêter la renaissance du jour, période qui deviendra par la suite : Noël.

3) dans LE FOLKLORE des différents pays au travers des PERSONNAGES MAGIQUES DES CROYANCES POPULAIRES tels que:
* La Befana en Italie : Sorcière pas très sympathique qui ne fait preuve de gentillesse qu’un jour par an le 6 janvier pour l’épiphanie (d’où son nom).
* Le Bonhomme Hiver ou Père Janvier en France (appelé Jack Frost aux USA) : En France il est représenté comme un vieux bonhomme qui personnifie la saison hivernale.
* Tante Arie en France : Sorcière ayant des pattes d’oiseau et des dents de fer et qui apportait des cadeaux aux enfants sages dans quelques régions de France.
* Le Jultomte en Suède : Petit lutin qui s’occupe des enfants et de la maison des fermiers. Il les protège contre la mauvaise fortune, en particulier la nuit, pendant qu’ils dorment.

* Frau Holle en Allemagne : est un personnage (vieille dame) des contes des frères Grimm et c’est elle qui fait tomber la neige sur terre en secouant les édredons des nombreux lits de sa maison.
* Babouchka en Russie : Vieille dame qui ramassait du bois dans la forêt. Elle croise les rois mages qui lui propose de venir avec eux adorer l’enfant Jésus. La vielle dame refuse car elle a du travail mais regrette bien vite et se met à le recherche des rois mages. Et c’est ce personnage personnifiant l’errance qui apportait les cadeaux aux petits enfants russes.

4) et dans LE MONDE CHRETIEN au travers
* des Rois Mages : Rois d’orient venus adorer Jésus le 6 janvier soit quelques jours après sa naissance. Ils auraient été guidés par une étoile annonciatrice de la naissance d’un messie. Ils sont porteur de cadeaux : myrrhe, or et encens. Ce sont les 1ers donateurs de la religion Chrétienne.

* L’enfant Jésus ou Christkindel (parfois représenté par une jeune femme vêtue de blanc). L’empereur Chrétien Constantin, vers 325, fixe la date de naissance de Jésus au 25 décembre. C’est un choix politique qui a pour but d’éradiquer les cultes païens. Lorsque à la réforme protestante (vers 1520) les saints tels que St Nicolas étaient mal vus, c’est le petit Jésus lui même qui devint distributeur de cadeaux.

Remarque : C’est le Christkindel qui inspira le second nom du Père Noël Américain : Kris Kringle.

* Les Anges : Ils prêtaient main forte à l’enfant Jésus en distribuant les cadeaux par les cheminées.
* Sainte Lucie : Très fêtée en Suède, elle symbolise la lumière (renaissance du jour). Elle est la grande patronne des enfants et leur apporte des cadeaux.
* L’évêque Saint Nicolas. Ce dernier est le plus important des ancêtres du Père Noël. Son histoire à lire ici.

Remarque : Au cours des 3 premiers siècles de notre ère, la religion Chrétienne naissante était en compétition directe avec le culte du Dieu Mithra, originaire de Perse. Dans ce culte, le 25 décembre on fêtait le « sol invictus », c’est à dire le soleil invaincu. Cette renaissance du soleil était représentée par en enfant nouveau né. Lorsque la religion Chrétienne pris le dessus, grâce à l’empereur Constantin, le sol invictus fut remplacé par la naissance de Jésus.

SA NAISSANCE OFFICIELLE AUX USA, LE 24 DÉCEMBRE 1822:

Au moyen âge, St Nicolas (Sint Niklaas ou Sinter Klaas) gâtait les enfants sages Hollandais, le jour de sa fête, le 6 décembre. Vers 1520, le réformateur protestant Allemand Martin Luther voulu éradiquer les Saints (très ancrés dans la culture Européenne) afin de concentrer le culte sur l’enfant Jésus. C’est à ce moment qu’apparut le Christskindel, c’est à dire l’enfant Jésus apportant des cadeaux pour remplacer St Nicolas. Le culte de St Nicolas s’amenuisa peu à peu mais resta vivace en Hollande. Alors, embarquant avec les premiers émigrants vers le nouveau monde, il devint, en Amérique, Santa Claus.

Dans la tradition Européenne, Saint Nicolas montait sur les toits pour faire descendre les cadeaux par la cheminée. Sa légende fut enjolivée en 1809 par l’écrivain Américain Washington IRVING qui évoqua pour la 1ère fois la façon dont il se déplaçait dans les airs dans sa fiction satirique intitulée « Knickerbocker’s history of new york ». Puis, fut publié en 1821 un poème intitulé « The children’s friend » et resté anonyme où l’auteur parle pour la 1ère fois d’un traineau tiré par un renne. Enfin, le 24 décembre 1822, le pasteur New-YorkaisClement CLARKE MOORE écrivit un poème pour ses enfants qu’il intitula «A VISIT FROM ST NICHOLAS» et mieux connu sous le nom de «THE NIGHT BEFORE CHRISTMAS». Il fit basculer la date de visite de St Nicolas du 6 au 24 décembre et décrivit ce dernier comme un vieux lutin rondouillard et jovial, se déplaçant grâce à un traineau tiré par 8 rennes volants.

Ce poème paraîtra l’année suivante (en décembre 1823) dans une gazette de New York et obtiendra un large succès. La population non croyante de l’époque va alors s’emparer de ce personnage pour en faire «son» personnage laïc de Noël.
Et c’est ce personnage laïc qui revient en Europe en passant par la Hollande et sera rebaptisé «PÈRE NOËL», en France. Il se développera essentiellement après la seconde guerre mondiale lorsque les États-Unis, apportant Santa Claus et leur culture, viendront aider à reconstruire l’Europe.

Le Père Noël, Father Christmas ou Santa Claus ne serait donc autres que St Nicolas qui sous le ciel Américain perdit sa crosse, sa mitre, son âne et ses croquemitaines (Père Fouettard)… Il se déchristianisa… L’évêque mourut en même temps que sa fête et ressuscita sous une apparence bien païenne le soir de Noël.

Remarque : Il existe une controverse concernant le poème « The night before Christmas ». Officiellement c’est Clement Clarke Moore qui en est l’auteur mais les descendants d’un certain Henry Livingston disent que la paternité de ce poème lui revient…Affaire à suivre…

SES PREMIÈRES REPRÉSENTATIONS MODERNES :
Vers 1860, Thomas Nast un célèbre caricaturiste Américain et dessinateur attitré du journal « Harper’s weekly » fait les premières représentations modernes du Père Noël, directement inspirées du poème de Clement Clarke Moore. Il le représente de petite taille à la façon d’un gnome et le popularise en tunique rouge, bottes noires et portant un baluchon. En 1885, il invente la maison du Père Noël au pôle nord dans une illustration représentant 2 enfants repérant sur une carte le trajet depuis le pôle.

En 1886 l’écrivain Américain George P WEBSTER reprend l’idée de Thomas Nast et installe la fabrique de jouets au milieu de la glace et de la neige du pôle nord.
Vers le début du 20ème siècle la mitre de St Nicolas devient un bonnet et la crosse devient un sucre d’orge géant.

LE PÈRE NOËL COCA COLA:

Dans les années 1950 la firme Coca Cola a largement contribué à populariser le Père Noël dans le monde entier grâce aux publicités créées par le talentueux dessinateurHaddon SUNDBLOM. Contrairement à Thomas Nast, Haddon Sundblom donne, cette fois, une taille humaine au Père Noël. Il n’est plus représenté comme un lutin ou un gnome.

POURQUOI LE PERE NOËL EST VÊTU DE ROUGE ? VOICI UNE THEORIE:

St Nicolas était en évêque et portait donc une tunique violette. Au dessus de l’évêque, il y a le cardinal. Le Père Noël porterait donc du rouge pour se trouver hiérarchiquement au dessus de St Nicolas. C’est, en quelque sorte, une façon de le détrôner !

Sources: Muriel J dans "Le Pere Noel: Naissance d'un mythe